佛教僧人在寺院修行中形成了一个群体，即佛教僧团，梵语称为僧伽。其来源是：释迦牟尼在鹿野苑初转****，教化了耶舍等五位比丘，这就是最早的佛教僧团。

　　僧团的成员，从原始佛教、部派佛教到中国汉地佛教，都是指佛教“七众弟子”中受了比丘戒、比丘尼戒的出家男女。像出家的沙弥、沙弥尼；式叉摩尼，以及在家的优婆塞、优婆夷等信众，都不包括在僧团的范围内。但是，为了更好地了解现代佛教寺院的人事制度，特将佛教“七众弟子”作如下介绍： 　　　　佛门弟子：七众 　　佛教是有严密组织与纪律的宗教团体。此团体可分为在家与出家两大部分，他们依照所受戒律宽严不同和男女区别，被分成七种类型，称为七众：优婆塞、优婆夷，沙弥、沙弥尼，式叉摩尼，比丘、比丘尼。其中，在家的优婆塞、优婆夷和出家的比丘、比丘尼称为四众。现将佛门七众弟子介绍如下： 　　优婆塞 　　　　意译为信士，也称居士，指在家学佛的男性佛教徒。要成为优婆塞的基本条件是受持“三皈”，就是皈依佛、归依法、皈依僧。皈依是投靠的意思，即以自己的身心性命投靠于佛法僧，依佛法僧的教导行持?受持三皈，要经过一定的仪式，即请一位法师依照《三皈仪轨》为自己说明“三皈”的意义，自己表示从此以后，将一生投归于佛的道德品质，投归于趣向涅槃的方法，投归于佛所教导的大菩萨、大阿罗汉等。与受三饭的同时或若干时以后，可以进而从师受五戒，成为五戒优婆塞。随着自己修学的进步，可以进而从师受菩萨戒，成为菩萨戒优婆塞。 　　优婆夷 　　意译为信女，也称女居士，指在家学佛的女性佛教徒。要成为优婆夷、五戒优婆夷及菩萨戒优婆夷，其基本条件和方法步骤与在家学佛的男性佛教徒相同。 　　沙弥 　　意译为“勤策”，是接受大比丘僧勤加策励的意思，又译为“求寂”，是求取涅槃之道与圆寂之果沟意思。指已出家但尚未受比丘具足戒的男性佛教徒。 　　在佛陀初期的僧团中是没有沙弥的，佛陀的亲生子罗睺罗随佛出家后，开始有了沙弥。沙弥进入僧团，是为佛教的人才增添新生力量的后起之计，所以沙弥以儿童为主。 　　沙弥共分三个等位：七岁至十三岁，能为僧团的晒食场做驱逐鸟雀、乌鸦等工作，称为驱乌沙弥；十四岁至十九岁，年龄适中，能顺应沙弥行法而作，称为应法沙弥；二十岁至七十岁，因故不能成为比丘的沙弥，称为名字沙弥。沙弥还分两种类别：剃发染衣未受沙弥十戒的，称为形同沙弥；剃发染衣已受沙弥十戒的，称为法同沙弥。 　　沙弥尼 　　意译为“勤策女”，是接受比丘尼勤加策励的意思；又译为“求寂女”，是求取涅槃之道与圆寂之果的意思。指己出家但尚未受比丘尼具足戒的女性佛教徒。 　　式叉摩尼 　　意译为“正学女”，指出家后年满十八岁未受过比丘尼具足戒、原先结过婚的沙弥尼。式叉摩尼是沙弥尼与比丘尼之间的必经过程。在受比丘尼具足戒之前，并不知道这位沙弥尼是否有孕。为了防止比丘尼生下孩子，招致俗人的讥谤，佛陀便为女子出家增加了式叉摩尼的阶段。 　　式叉摩尼阶段为期两年，一则促使其习惯出家生活，二则观察其是否怀孕。若已怀孕，这两年使用于生育，两年之后，幼儿离开，此女就可受比丘尼戒了。 　　比丘 　　意译为“乞士”，上从如来乞求佛法而养育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命。另外尚有“怖魔”、“破恶”、“净命”、“净持戒”等意思。比丘的同音异译，还有“比邱”、“煏当”、“必当”等数种。佛陀的七众弟子，是以比丘为上首，净饭王派去陪伴太子修行的五个侍从，就是最早得度的五比丘。 　　在各部律中，有很多种比丘，《四分律》有八种比丘：1．名字比丘，2．相似比丘，3，自称比丘，4、善来比丘，5．乞求比丘，6．助割截衣比丘，7。破结使比丘，8，受大戒的四羯磨、如法成就得处所比丘。其中，4、7、8三种属于加法比丘。现在所说的如法比丘，是指出家后受过具足戒的男性佛教徒。 　　比立尼 　　意译为“乞士女”，在同音异译方面，也另有“比邱尼”、“煏刍尼”、“必刍尼”等数种。佛陀的七众弟子中，比丘尼仅在比丘之次，是佛教徒中两支主力之一。佛陀的姨母大爱道，是最早也是最有名的比丘尼。现在所说的比丘尼，是指出家后受过具足戒的女性佛教徒。